超過六個月的疼痛稱為「慢性疼痛」，超過一年的慢性疼痛會造成實質腦萎縮。醫界這些年來不斷的提升止痛方面的能力，無論是藥物或是獨立出來的「疼痛門診」，都在說明疼痛對人類影響真的很大。
2004年，西北大學的Apkarian教授的研究發現，在慢性疼痛的才1年的病人身上，發現其大腦灰質的部份，比對照組（一般人）少了5-11%，老化造成的腦萎縮也不過每年0.5%，相當於忍痛一年，腦就老化10-20年。 研究認為，這是因為疼痛讓大腦一直處於被刺激的狀態，因此，造成與人類情感相關的大腦皮質前區，長期活躍處於工作狀態。
簡單說，就是疼痛讓腦也過勞了，才會老得快。
